Минский городской театр, ныне известный как Национальный академический театр имени Янки Купалы, представляет собой знаковое культурное сооружение Беларуси, пережившее множество исторических событий и ставшее неотъемлемой частью национальной театральной традиции. Выполненное в стиле необарокко, здание театра было построено в конце XIX века по проекту архитектора Кароля Козловского, и возведено в 1890 году. Инициатором строительства выступил минский губернатор Николай Трубецкой, однако процесс возведения не был лишен конфликтов: церковный владыка Варлаам возражал против близости театра к Александровской часовне, считая это безнравственным. Тем не менее, решение было принято в пользу искусства при поддержке высшей власти — закладка театра состоялась в 1888 году в присутствии членов императорской семьи.
Подковообразный зрительный зал нового театра вмещал до 550 зрителей и был оснащен механизмами для трансформации в бальный зал. Однако в первые годы после революции театр использовался в основном для политических собраний. В декабре 1917 года в его стенах прошел Первый Всебелорусский конгресс, на котором были заложены основы независимости Беларуси, провозглашенной в марте 1918 года. В 1919 году здесь была принята первая Конституция БССР. Лишь в 1920 году здание вновь вернули к его первоначальной функции — служению искусству.
Театр имени Янки Купалы был основан в 1920 году на базе Первого общества белорусской драмы и комедии. Первым художественным руководителем стал Флориан Жданович, который внёс огромный вклад в становление белорусского театра, ставя национальные пьесы и внедряя в сценическую практику народные традиции. В начале своей деятельности театр сталкивался с множеством трудностей: недостатком профессионально подготовленных актеров, финансовыми проблемами, нехваткой сценических костюмов и декораций. Тем не менее, в первые годы репертуар театра включал такие знаковые белорусские постановки, как «Паўлінка» и «Раскіданае гняздо» Янки Купалы, «Антось Лата» Якуба Коласа и другие.
Во время Второй мировой войны театр был эвакуирован в Томск, где продолжал свою работу, а в 1944 году режиссер Лев Литвинов поставил одну из знаковых постановок театра — «Паўлінку», которая и по сей день открывает каждый новый театральный сезон. В 1944 году театру было присвоено имя выдающегося белорусского поэта Янки Купалы, а в 1955 году он получил звание академического.
Одним из важнейших этапов в истории театра стал его подъем в 60-е годы XX века под руководством Валерия Раевского. Его новаторские постановки привнесли в театр дух свободы и экспериментаторства, сделав его по-настоящему уникальной сценической площадкой. В этот период на сцене театра ставились как произведения зарубежных классиков, так и белорусских авторов, таких как Алексей Макаёнок, Владимир Короткевич и Василь Быков.
В 2011 году началась масштабная реконструкция театра, в ходе которой ему был возвращён его исторический облик 1890 года. Задача строителей и реставраторов состояла не только в сохранении архитектурного наследия, но и в превращении театра в современную сценическую площадку. Реконструкция завершилась в 2013 году, и с тех пор театр вновь стал одной из главных культурных достопримечательностей Минска.
На протяжении многих лет на подмостках Купаловского театра загорались звезды белорусской сцены: Лидия Ржецкая, Галина Макарова, Глеб Глебов, Николай Еременко-старший и, конечно же, Стефания Станюта, более 80 лет отдавшая этому театру. Каждое новое поколение актеров продолжает славные традиции своих предшественников, делая театр имени Янки Купалы важнейшей сценической площадкой для белорусского драматического искусства.
Сегодня репертуар театра включает около 25 постановок, которые варьируются от классики до современных экспериментов. Театр активно работает над поиском новых художественных решений, продолжая оставаться важнейшим центром белорусской театральной культуры. В 2019 году Купаловский театр торжественно открыл свой сотый театральный сезон, который ознаменовался не только знаковыми постановками, но и обсуждением актуальных общественных вопросов.
Национальный академический театр имени Янки Купалы остаётся одной из ключевых культурных институций Беларуси, его сцена продолжает звучать на белорусском языке, поддерживая многолетнюю традицию и сохраняя дух национального возрождения, который был заложен ещё в начале XX века.
