Что такое мемы и почему они так популярны

По статистике поисковой системы Google Trends, начиная с 2004 года наблюдается удивительная тенденция: популярность запроса «анекдот» упала в четыре раза, тогда как интерес к слову «мем» достиг максимальных показателей. Цифровая культура меняет способы, которыми мы смеемся и делимся юмором. Давайте разберемся, что стоит за этим культурным сдвигом.

Что представляют собой мемы

Многие ассоциируют мемы исключительно с забавными изображениями котов или киношными кадрами, которые мы отправляем друзьям в мессенджерах. Однако это понятие охватывает гораздо более широкую область культурных явлений.

Научное определение мема

Термин «мем» был введен британским эволюционным биологом Ричардом Докинзом в его книге «Эгоистичный ген», вышедшей в 1976 году. Ученый провел параллель между биологической и культурной эволюцией. Если генетическая информация копируется и передается через поколения на биологическом уровне, то должна существовать аналогичная единица для культурного наследия. Докинз создал слово «мем» от древнегреческого μιμητής, что переводится как «подражатель». В своих воспоминаниях автор объясняет выбор термина: он искал короткое односложное слово, созвучное со словом «ген», которое отражало бы суть явления. Дополнительные смысловые связи возникают с английским словом memory (память) и французским même (тот же самый). Согласно концепции Докинза, мемами являются популярные идеи, культурные тенденции, запоминающиеся мелодии, модные выражения и крылатые фразы, циркулирующие в обществе.

Интернет-мемы: новая эра культурной передачи

С развитием цифровых технологий понятие трансформировалось. Кембриджский словарь дает современное определение: мем — это идея, картинка, видеоролик или другой контент, который стремительно распространяется по интернету. Первое упоминание интернет-мемов в академической среде датируется 1996 годом и содержится в сборнике научных статей Массачусетского технологического института.

Общие черты интернет-мемов и анекдотов

Механизм комического эффекта

Оба явления вызывают смех благодаря схожему принципу работы. Роберт Манкофф, редактор отдела карикатуры журнала The New Yorker, изучающий природу юмора, утверждает: смешное всегда содержит отклонение от нормы, элемент несоответствия или противоречия. Этот принцип, называемый неконгруэнтностью, лежит в основе как анекдотов, так и мемов. Дарья Радченко, научный сотрудник лаборатории теоретической фольклористики РАНХиГС, приводит классический пример: «Летели два крокодила. Один зеленый, другой на север». Комический эффект возникает не из-за абсурдности летающих крокодилов, а из-за смешения несовместимых категорий — характеристики цвета и направления движения.

Принадлежность к фольклорной традиции

Традиционно фольклор ассоциируется с былинами, сказками и народными песнями. Однако анекдоты относятся к жанру городского фольклора, а мемы представляют собой цифровое народное творчество. Обе формы являются коллективным культурным продуктом.

Функция социальной идентификации

Юмористические формы помогают людям обнаружить единомышленников. Полина Колозариди, исследовательница интернета и преподаватель НИУ ВШЭ, отмечает: мем рассчитан на общий культурный код и быстрое распознавание содержания. Принятие или отторжение конкретной шутки позволяет группе обозначить свою социальную позицию и заявить о ценностях. Это легко проверить, посетив онлайн-сообщество людей другого возраста или сферы интересов — их мемы, очевидные для участников группы, могут быть непонятны посторонним.

Анонимность авторства

Практически невозможно найти интернет-мем или анекдот с указанием конкретного создателя. По мнению филолога Светланы Канашиной, анонимность дает авторам свободу выражать мнения и эмоции без оглядки на социальные нормы и без необходимости нести ответственность.

Причины угасания популярности анекдотов

Исследование психологов Санкт-Петербургского государственного университета показало: люди в возрасте от 17 до 30 лет в большинстве случаев воспринимают анекдоты как несмешной и устаревший жанр. Молодое поколение редко рассказывает анекдоты в компаниях и ассоциирует их со старшим поколением, предпочитая спонтанный ситуативный юмор.

Связь с доцифровой эпохой

Филолог Василий Химик отмечает, что массовая популярность анекдота пришлась на советский период. Философ Евгений Соколов считает анекдот специфически российско-советским культурным явлением, своеобразным продуктом той эпохи. Социальный антрополог Александра Архипова объясняет: анекдот особенно распространен в культурах, где он служит не только развлечением, но и способом выразить мнение без риска наказания. Рассказывая шутку о политическом лидере, человек транслирует чужое мнение, избегая личной ответственности. Так анекдот становится «оружием слабых» — термином, обозначающим способы непрямого выражения протеста. В тоталитарных режимах, где власть контролировала публичное пространство, критические высказывания существовали в устной форме. На Кубе, например, до сих пор активно циркулируют устные анекдоты.

Негативное влияние печатных сборников

Многие помнят дешевые книжки с шутками, массово продававшиеся в 1990-е годы. Культуролог Олег Борисов считает, что такие брошюры лишили анекдот ореола живой устной истории, превратив его в архивный материал без контекста непосредственного общения.

Проблема затянутого формата

Современная аудитория воспринимает анекдоты как неоправданно длинные повествования. Развернутые вступления и детальные описания требуют концентрации внимания, но не гарантируют качественную кульминацию. Дарья Радченко обращает внимание на тренд сжатия информации: исторические анекдоты XVIII-XIX веков занимали целую страницу, шутки XX века стали в три раза короче, но современному человеку нужны еще более компактные формы. В одной картинке-меме упаковано множество смысловых слоев — эквивалент не одного, а целого набора анекдотов.

Эволюционные преимущества мемов

Адаптация к цифровой среде

Краткие и визуальные мемы идеально соответствуют условиям интернет-эпохи. Технологии ускорили и упростили коммуникацию. Людям часто не хватает времени на подробные объяснения своего отношения к событиям — вместо длинного текста можно отправить картинку, которая будет мгновенно понята. Лингвист Максим Кронгауз подчеркивает: интернет представляет собой среду мгновенного распространения информации, где мем способен охватить огромное пространство за считанные часы.

Культура совместного творчества

Американский культуролог Генри Дженкинс описывает трансформацию роли интернет-пользователя: каждый человек из простого потребителя культурных смыслов может стать их соавтором. Одни пишут посты, другие создают фотографии, третьи придумывают и модифицируют мемы. Вокруг мемов формируется сообщество создателей, распространителей и зрителей с равными авторскими правами. Дарья Радченко поясняет: мемы работают на основе культуры участия — ситуации, когда мы становимся не только потребителями, но и сотворцами культурного продукта. Это представляет большую ценность для современного человека. При пересказе анекдота мы тоже участвуем в фольклорном сотворчестве: добавляем детали, сокращаем элементы, меняем имена персонажей. Однако эта вариативность ограничена рамками конкретного текста. Мем же позволяет наполнить общую структуру принципиально новым смыслом, что делает его более гибким инструментом творчества.

Высокая скорость обновления

По словам лингвиста Михаила Кронгауза, механизм создания мемов функционирует непрерывно и с гораздо большей скоростью, чем раньше. На разнообразие контента влияет способность к трансформации: изображение и текст, составляющие мем, могут разделиться и существовать независимо. К одной иллюстрации придумываются новые надписи, а популярная фраза комбинируется с другими изображениями.

Заключение

Смещение от анекдотов к мемам отражает более глубокие изменения в способах коммуникации и потребления информации. Мемы побеждают не потому, что они «лучше» анекдотов, а потому что идеально соответствуют условиям цифровой эпохи: они компактны, визуальны, легко модифицируются и позволяют каждому стать участником культурного процесса. Это не конец юмора, а его эволюция, адаптация к новой реальности мгновенных коммуникаций и коллективного творчества.